４月23日午後１時15分頃，北海道知床半島沖で，乗員・乗客26名が乗船した観光船KAZU I（カズワン，19総トン）から第１管区海上保安本部に，「船が沈みかかっている」との通報があった。

　これを受けて，同日午後７時40分，１管本部長から航空自衛隊第２航空団司令に，要救助者の捜索を求める災害派遣要請が行なわれ，陸海空自衛隊は固定翼機とヘリコプターによる捜索活動を開始し，現地対策本部などに連絡員を派遣した。さらにその後，護衛艦“せんだい”，掃海艇“いずしま”，掃海艦“ひらど”が現場周辺海域に派遣され，捜索に加わった。

　遭難した観光船はGMDSS（海上における遭難および安全の世界的制度）の対象外であったため，救難信号を出す機器等を装備しておらず，正確な遭難位置の特定は困難を極めたが，同29日に“いずしま”が水深約120メートルの海底に沈む観光船を確認した。５月11日現在，乗客14名の死亡が確認され，12名が行方不明となっている。